El R&B contemporáneo evolucionó del Rhythm & Blues tradicional y del R&B urbano, y combina elementos de soul, funk y pop con un enfoque integrado y una producción moderna y elegante. Muchos músicos de R&B contemporáneos están obsesionados con recuperar el valor, el espíritu y la ambición del soul clásico y el R&B, aunque se debe tener cuidado al distinguir entre esta etiqueta y la de Neo Soul. El R&B contemporáneo surgió en los Estados Unidos a principios de la década de 1980. Los subgéneros posteriores incluyen New Jack Swing, que tiene su propia etiqueta. Discogs ahora prefiere el New Jack Swing o el R&B contemporáneo al menos preciso RnB/Swing. El R&B alternativo (también conocido como alt-R&B, PBR&B, indie R&B, experimental R&B, hipster R&B y emo R&B) es un término utilizado por los periodistas musicales para describir una alternativa estilística al R&B contemporáneo.