Metallica se formó en 1981 por el vocalista y guitarrista James Hetfield y el baterista Lars Ulrich. El dúo se conoció por primera vez a través de un anuncio en un periódico musical de Los Ángeles. En ese momento, Ulrich tenía poca experiencia musical y ninguna banda, pero logró asegurarse un lugar en un próximo disco recopilatorio llamado “Metal Massacre”. La contribución de Metallica, “Hit The Lights”, contó con Hetfield, Ulrich y el guitarrista principal Lloyd Grant. Posteriormente, Ron McGovney se convirtió en el bajista de la banda y Dave Mustaine se unió a la banda como guitarrista principal. Esta formación volvería a grabar “Hit The Lights” para reediciones posteriores de “Metal Massacre” y también emitiría varias demostraciones. En 1983, McGovney abandonó el grupo y fue reemplazado por Cliff Burton, que también vio a la banda mudarse a San Francisco. Metallica luego viajó a Nueva York después de firmar un contrato con Megaforce Records. Sin embargo, una vez en Nueva York, la banda despidió a Mustaine. Marcaría el comienzo de una larga disputa entre Mustaine y Metallica, alimentada principalmente por los comentarios que Mustaine haría a la prensa. Mustaine fue reemplazado por Kirk Hammett de Exodus (6).

El LP debut de Metallica, “Kill ‘Em All”, fue lanzado en 1983. Le siguió en 1984 “Ride The Lightning”. Esto condujo a un importante contrato discográfico con Elektra. En 1986, la banda lanzó “Master Of Puppets”, considerado por muchos como uno de los mejores discos de heavy metal de todos los tiempos. En septiembre de ese año, mientras estaban de gira en Suecia, la banda se vio involucrada en un accidente de autobús que le quitó la vida a Cliff Burton. Eventualmente, Jason Newsted (de Flotsam And Jetsam) fue contratado como el nuevo bajista de la banda e hizo su debut en “Garage Days Re-Revisited” de 1987, un EP de versiones de canciones. El largometraje “… And Justice For All” siguió en 1988, con la canción “One”, que fue elegida como tema para su primer video musical promocional.

En 1990, Metallica se unió al productor Bob Rock para un lanzamiento homónimo que sería más conocido como “The Black Album”, debido a su portada. Lanzado en 1991, el álbum negro se convertiría en uno de los álbumes de rock más vendidos de todos los tiempos, vendiendo más de 16 millones de copias solo en los EE. UU.

En 1996, la banda experimentó con la música Rock al estilo Rock Alternativo, esto se pudo escuchar en el álbum “Load”. Al año siguiente apareció “Reload” que tenía una fórmula similar a “Load”. Los álbumes continuaron la tendencia de la banda de música más accesible. En 1999, el grupo lanzó un álbum y una película que lo acompañaba llamada “S&M”, que presentaba a Metallica interpretando sus canciones con la Orquesta Sinfónica de San Francisco.

En 2001, cuando la banda se preparaba para comenzar a trabajar en un nuevo álbum, Newsted abandonó el grupo alegando motivos personales y musicales. El trabajo en el nuevo álbum se complicó aún más cuando Hetfield ingresó a rehabilitación por abuso de alcohol. El álbum, llamado “St. Anger”, finalmente se completó en 2003 con el productor Bob Rock a cargo del bajo. Tras su lanzamiento, “St. Anger” obtuvo críticas en su mayoría negativas. Después de la grabación, Robert Trujillo, antes de Suicidal Tendencies, fue contratado como bajista. La realización del álbum fue capturada en el documental “Some Kind Of Monster”.

En 2008, “Death Magnetic”, producido por Rick Rubin, saldría a la superficie y fue aclamado por muchos como el regreso de Metallica al thrash metal. Al año siguiente, Metallica fue incluida en el Salón de la Fama del Rock And Roll. El ex bajista Jason Newsted estuvo presente y el padre de Cliff Burton apareció en nombre de Cliff. Dave Mustaine, que no fue incluido, fue invitado a la ceremonia por la banda, pero se negó a asistir. En 2011, Metallica colaboró ​​con Lou Reed en el álbum “Lulu”, que fue criticado en gran medida por los críticos e ignorado por los consumidores.